La ville compte 165 canaux, totalisant plus de 100 kilomètres. Ce chiffre dépasse celui de Venise, ce qui fait d'Amsterdam la véritable "Venise du Nord". Ces voies d'eau forment l'emblématique Grachtengordel, qui est officiellement reconnu comme un site du patrimoine mondial de l'UNESCO.
10 faits fascinants sur les canaux d'Amsterdam
Plus de canaux que Venise
Reposant sur des poteaux de bois
La ville est construite sur des millions de poteaux en bois. Le sol étant très marécageux, ces pieux en bois ont été enfoncés dans la couche de sable pour éviter que les bâtiments ne s'enfoncent. Sans ces fondations, les majestueuses maisons du canal se seraient effondrées il y a des siècles !
Construit en une seule génération
La majeure partie de l'anneau des canaux a été planifiée et fouillée entre 1585 et 1665. L'achèvement d'un projet d'ingénierie d'une telle ampleur en l'espace d'une seule vie humaine reste une réalisation stupéfiante de l'âge d'or néerlandais.
Une ville de 1 700 ponts
Avec plus de 1 700 ponts, Amsterdam triple presque le nombre de ponts de Venise. L'endroit le plus célèbre est l'intersection de Reguliersgracht et Herengracht, où vous pouvez voir sept arches de pierre parfaitement alignées.
Des milliers de bateaux-logements
La ville compte plus de 2 500 houseboats. Ces résidences flottantes sont amarrées en permanence et entièrement connectées aux réseaux d'électricité et d'égouts de la ville. Si certains sont d'anciens cargos reconvertis, d'autres sont des villas flottantes modernes qui offrent une expérience unique de l'eau.
Expansion stratégique des villes
L'anneau des canaux n'est pas seulement esthétique. Au cours de l'âge d'or néerlandais, ce projet gigantesque a permis de quadrupler la superficie de la ville. Cette planification urbaine stratégique a permis à Amsterdam d'accueillir une population en plein essor et de devenir l'un des centres commerciaux les plus riches d'Europe.
Le plus ancien canal médiéval
Alors que de nombreux faits concernant les canaux d'Amsterdam se concentrent sur le XVIIe siècle, l'Oudezijds Voorburgwal est en fait le plus ancien canal de la ville. Construit au XIVe siècle, il est antérieur de plusieurs centaines d'années à l'anneau principal des canaux. Il traverse le centre médiéval, mettant en valeur l'architecture qui représente les premiers balbutiements de la ville.
Un réseau de 90 îles
La ville est en fait un ensemble d'environ 90 îles. Le processus de creusement complexe a découpé le terrain en morceaux distincts, tous recousus par le gigantesque réseau de ponts de la ville. Cette disposition crée l'atmosphère charmante et villageoise que l'on retrouve dans tous les quartiers.
Pêche annuelle à la bicyclette
Chaque année, les employés municipaux "repêchent" entre 12 000 et 15 000 vélos. Des bateaux spécialisés utilisent des griffes hydrauliques pour débarrasser le lit des canaux de ces cycles engloutis afin de préserver la sécurité des voies navigables.
Rafraîchissement constant de l'eau
Pour maintenir la ville en bonne santé, les canaux d'Amsterdam comprennent un système de chasse d'eau complexe. Plusieurs fois par semaine, les écluses de la ville sont fermées et l'eau douce est pompée à partir du lac IJmeer. Ce processus garantit la propreté de l'eau et évite les conditions de stagnation qui affectaient la ville il y a plusieurs siècles.
