Le mot « Singel » vient d'un ancien terme néerlandais désignant un fossé ou une ceinture défensive entourant une ville.
Lorsque le Singel a été creusé au XVe siècle, il marquait la limite extérieure d'Amsterdam et jouait un rôle défensif important. À mesure que la ville s'étendait pendant l'âge d'or néerlandais, de nouveaux canaux furent creusés au-delà de ses limites, transformant le Singel, qui était alors une fortification, en une voie navigable à vocation résidentielle et commerciale.
Aujourd'hui, Singel reste l'un des témoignages les plus évidents de l'Amsterdam médiéval et constitue un lien direct entre les quartiers les plus anciens de la ville et son extension ultérieure, le « Canal Ring ».
