L'histoire des canaux d'Amsterdam | Points forts, guide du visiteur et plus encore

Souvent élue plus belle rue de la ville, la Brouwersgracht (canal des brasseurs) marque la limite nord des canaux du centre d'Amsterdam. Historiquement, cette zone était le cœur industriel de la ceinture de canaux, abritant de nombreuses brasseries et tanneries qui utilisaient l'eau douce des canaux d'Amsterdam. Aujourd'hui, les anciens entrepôts massifs aux volets colorés ont été transformés en lofts résidentiels parmi les plus recherchés le long des canaux d'Amsterdam. Sa situation à l'intersection des quatre principales voies navigables en fait un point de mire pour les photographes qui capturent la quintessence du reflet néerlandais de la brique sur l'eau.

Le Zwanenburgwal est une voie d'eau importante située dans l'ancien quartier juif, historiquement reliée au réseau plus large des canaux d'Amsterdam. Ce canal est devenu célèbre grâce à ses illustres résidents, dont le peintre Rembrandt van Rijn et le philosophe Baruch Spinoza. Lorsque vous vous promenez le long de la Zwanenburgwal, vous pouvez profiter d'une vue étendue sur la rivière Amstel, une perspective qui a inspiré de nombreuses esquisses de Rembrandt. Il reste l'un des tronçons les plus importants des canaux d'Amsterdam sur le plan culturel, car il fait le lien entre le centre-ville médiéval et les extensions ultérieures du XVIIe siècle.

Partant du Nieuwmarkt vers le sud jusqu'à la rivière Amstel, le Kloveniersburgwal était autrefois une frontière défensive pour la ville médiévale. Au fur et à mesure que la ville s'est développée, il est devenu le lieu d'une architecture opulente, contrairement à beaucoup d'autres canaux d'Amsterdam. L'exemple le plus frappant est la Trippenhuis, une "double maison" néoclassique construite pour la famille Trip de marchands d'armes, qui sert aujourd'hui d'Académie royale des arts et des sciences des Pays-Bas. L'exploration de cette partie des canaux d'Amsterdam permet d'observer la transition entre la fortification militaire et le luxe résidentiel, avec certaines des façades en pierre les plus imposantes de la ville.

À la fin des années 1990, les canaux d'Amsterdam ont été prolongés jusqu'aux Eastern Docklands dans le cadre d'un projet résidentiel moderne sur l'île de Java. Des canaux tels que le Brantasgracht, le Majanggracht et le Serangracht ont été creusés afin d'intégrer l'identité traditionnelle de la ville, fondée sur l'eau, dans un cadre contemporain. Ces canaux d'Amsterdam sont étroits et intimes, traversés par de petits ponts piétonniers au design créatif qui contrastent avec les arches de pierre historiques du centre-ville. Nommés d'après des îles et des rivières indonésiennes, ces canaux modernes d'Amsterdam montrent comment la ville continue d'utiliser l'eau comme un outil pour une vie urbaine de qualité et un développement durable.

Pour découvrir les canaux d'Amsterdam comme un-e local-e, louez un vélo et parcourez les chemins pavés du Prinsengracht ou du Herengracht. Cette activité d'intensité modérée vous permet de parcourir plusieurs kilomètres des canaux d'Amsterdam en un seul après-midi. Vous sentirez la brise et entendrez le son constant des sonnettes de vélo. Des chaussures solides sont recommandées pour les briques inégales qui bordent les canaux d'Amsterdam. C'est idéal pour les voyageurs qui veulent voir la ville rapidement.

Se promener dans les "neuf rues" historiques qui traversent les principaux canaux d'Amsterdam est une activité très gratifiante et de faible intensité pour les amateurs de shopping et les photographes. Ce micro-quartier s'étend sur les canaux d'Amsterdam, offrant des vues sur les façades penchées et les vitrines des boutiques. Attendez-vous à passer 2 à 3 heures à déambuler entre les ponts des canaux d'Amsterdam. C'est une façon romantique et familiale de s'imprégner de l'atmosphère des canaux d'Amsterdam à pied.

Pour les plus téméraires, l'Amsterdam City Swim est un événement caritatif de haute intensité au cours duquel les participants plongent dans les canaux d'Amsterdam. Les nageurs effectuent un parcours de 2 kilomètres à travers les canaux historiques d'Amsterdam, en commençant par le Marine Terrain et en terminant par le Keizersgracht. Cette activité s'adresse aux nageurs confirmés et nécessite une combinaison de plongée et une inscription préalable. Il offre un lien physique rare et immersif avec les canaux d'Amsterdam, entouré de milliers de spectateurs enthousiastes le long des quais.

Combinez visites touristiques et impact environnemental en participant à une excursion de pêche au plastique sur les canaux d'Amsterdam. À l'aide d'un filet, vous retirerez des débris de plastique et des "trésors" des canaux d'Amsterdam tout en découvrant les efforts modernes de la ville pour garder les voies d'eau propres. Il s'agit d'une activité familiale de faible intensité qui dure généralement 2 heures. Aucun équipement n'est nécessaire, les filets et les gants étant fournis.

Si vous vous êtes déjà demandé à quoi ressemble la vie sous la surface des canaux d'Amsterdam, la visite du musée de la péniche (Woonbootmuseum) s'impose. Située sur le Prinsengracht, l'un des plus célèbres canaux d'Amsterdam, cette péniche stationnaire témoigne de l'utilisation intelligente de l'espace nécessaire pour vivre en direct. Il s'agit d'une promenade de 30 minutes à très faible intensité, idéale pour les familles. Il offre un aperçu agréable et tactile de la culture résidentielle unique que l'on ne trouve que sur les canaux d'Amsterdam.

Historiquement, l'eau des canaux d'Amsterdam a été confrontée à d'importants problèmes de pollution. Jusqu'au milieu du XIXe siècle, les canaux d'Amsterdam étaient souvent stagnants et servaient d'égouts à ciel ouvert pour la population croissante de la ville. Pour résoudre ce problème, la station de pompage Gemaal Zeeburg a été mise en service en 1879 pour rincer les canaux d'Amsterdam avec de l'eau plus propre provenant du Zuiderzee (et plus tard du Markermeer). Alors que le centre-ville a commencé à être raccordé aux égouts modernes en 1935, de nombreuses maisons situées le long des canaux d'Amsterdam ont continué à déverser leurs eaux usées directement dans l'eau jusqu'en 1987. Aujourd'hui, des réglementations strictes exigent que tous les bateaux-logements sur les canaux d'Amsterdam soient raccordés au système d'égouts municipal, ce qui garantit que l'eau est plus propre qu'elle ne l'a été depuis des siècles.

La conservation est une priorité pour la gestion moderne des canaux d'Amsterdam. Un aspect fascinant de l'entretien de la ville est la "pêche aux bicyclettes", qui consiste à utiliser des pinces hydrauliques spécialisées sur des bateaux pour retirer chaque année des milliers de bicyclettes englouties du fond des canaux d'Amsterdam. Au-delà de l'enlèvement des débris, la ville a mis en place des zones "sans émissions" sur les canaux d'Amsterdam, en faisant partir les bateaux de visite commerciaux du diesel vers l'électricité afin de réduire le bruit et la pollution de l'eau. Les visiteurs sont encouragés à soutenir ces efforts environnementaux en choisissant des locations de bateaux électriques et en utilisant les nombreuses poubelles publiques pour éviter que les déchets ne partent dans l'écosystème délicat des canaux d'Amsterdam.