Keizersgracht significa «Canal del Emperador» y recibe su nombre del emperador Maximiliano I del Sacro Imperio Romano Germánico.
El nombre refleja el vínculo histórico de Ámsterdam con los gobernantes de la dinastía de los Habsburgo, que controlaban los Países Bajos antes de que surgiera la República Holandesa. Maximiliano concedió a Ámsterdam el derecho a exhibir su corona imperial, un símbolo que todavía hoy se puede ver por toda la ciudad.
A medida que Ámsterdam se fue expandiendo durante el siglo XVII, el canal recién construido se convirtió en uno de los elementos más impresionantes del Anillo de los Canales y en un símbolo de la creciente prosperidad de la ciudad.
