Ámsterdam es como una ciudad flotante: tiene casi 100 km de canales, 90 islas y la friolera de 1.500 puentes, lo que la convierte en la "Venecia del Norte". Los principales canales, Herengracht, Prinsengracht y Keizersgracht, que forman el Grachtengordel, se construyeron en el siglo XVII durante la Edad de Oro neerlandesa y se convirtieron en sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2010.
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Un cuerpo de Señores, heren regeerders, se encargó de gobernar Ámsterdam en los siglos XVI y XVII. Eran los ciudadanos ricos de larga duración de la ciudad que supervisaban diversas áreas del funcionamiento de la ciudad. Invirtieron mucho dinero en la construcción de los canales. Herengracht, la primera de estas vías fluviales, debe su nombre a estos reactivos.
El agua de los canales estuvo estancada y sucia hasta mediados del siglo XIX, llena de escombros, peces muertos y heces. Para solucionarlo, en 1879 se construyó la estación de bombeo a vapor de Gemaal Zeeburg, para lavar los canales con agua del Zuiderzee. En 1935, el centro de la ciudad se conectó por primera vez a la red de alcantarillado. Sin embargo, el Grachtengordel no se conectó directamente hasta 1987. Las casas habían estado vertiendo aguas residuales al canal hasta ese momento. En los últimos años, otros esfuerzos para mejorar la calidad del agua han incluido la legislación que prohíbe a las casas flotantes verter aguas residuales en los canales.
Las casas construidas sobre pilotes de madera en Ámsterdam pueden inclinarse hacia un lado debido a la degradación de la base de madera. Sin embargo, hoy en día, los trabajadores de la construcción perforan los postes más profundamente en el suelo hasta que topan con una segunda capa de arena para que las casas no se vuelquen.
Aunque las aguas residuales de muchas casas flotantes van directamente a los canales, el agua de éstos es cada año más limpia. Waternet, una organización gubernamental, trabaja para mantener el agua lo más pura posible abordando las fuentes de contaminación.
La Travesía a Nado de la Ciudad de Ámsterdam es uno de los acontecimientos más conocidos del Canal de Ámsterdam. Este evento benéfico de natación se organiza para recaudar fondos para la ELA. También puedes disfrutar del Festival de la Luz de Ámsterdam haciendo uno de los cruceros por el Canal de Ámsterdam o disfrutar de la ciudad desde una perspectiva única haciendo un tour en barco.
Sí, se pueden alquilar embarcaciones privadas para quienes prefieran una experiencia más personalizada. Incluso puedes alquilar barcas a pedales si quieres explorar los canales a tu ritmo.
Uno de los mejores lugares es el Magere Brug (Puente Flaco) para disfrutar de vistas panorámicas, sobre todo de noche. Los Siete Puentes de Reguliersgracht son otro lugar de visita obligada para quienes deseen una oportunidad fotográfica icónica. Un típico tour por los canales te llevará por lugares famosos como la Casa de Ana Frank, la Westerkerk y el Rijksmuseum. También tendrás ocasión de admirar las casas con tejado a dos aguas, las casas flotantes y los animados barrios de los canales.
