L'histoire des canaux d'Amsterdam | Points forts, guide du visiteur et plus encore

Monter à bord d'un bateau à toit de verre est la meilleure façon de naviguer sur les canaux d'Amsterdam. Cette activité de loisir convient à tous les âges et dure généralement de 60 à 75 minutes. En glissant sur les canaux d'Amsterdam, vous sentirez le doux balancement de l'eau tout en passant sous des ponts de pierre peu élevés. Il s'agit d'une expérience de faible intensité qui ne nécessite aucun équipement particulier, juste un appareil photo. La plupart des croisières proposent des audioguides polyglottes pour raconter l'histoire des canaux d'Amsterdam.

Pendant les mois d'hiver, les canaux d'Amsterdam se transforment en une galerie lumineuse à ciel ouvert. Cet événement saisonnier présente des sculptures lumineuses d'artistes internationaux installées directement dans les canaux d'Amsterdam. Vous pouvez admirer ces œuvres d'art au cours d'une croisière spéciale ou d'une promenade sur le rivage. Il s'agit d'une expérience sensorielle de faible intensité qui dure environ 90 minutes. Vous aurez besoin de vêtements chauds et coupe-vent pour apprécier les reflets chatoyants sur les canaux d'Amsterdam dans l'air vif de l'hiver.

Le 27 avril, les canaux d'Amsterdam deviennent le théâtre de la plus grande fête flottante du monde. Des milliers d'habitants et de touristes vêtus d'orange remplissent des bateaux de toutes tailles pour naviguer sur les canaux bondés d'Amsterdam. Il s'agit d'une expérience sociale très énergique qui dure toute la journée. Naviguer sur les canaux d'Amsterdam pendant la Fête du Roi demande de la patience et un esprit festif, car les voies d'eau se remplissent de musique et de danse. Veillez à porter de l'orange et à réserver votre location de bateau des mois à l'avance.

Premier des trois grands canaux d'Amsterdam conçus pour l'expansion de la ville au XVIIe siècle, Herengracht, ou "canal des patriciens", était l'adresse résidentielle prestigieuse de l'élite néerlandaise. En vous promenant le long de cette partie des canaux d'Amsterdam, vous remarquerez le "coude d'or", où les marchands les plus riches de la ville ont commandé de larges demeures à double façade avec un col orné et des pignons à clochettes. À l'origine, il s'agissait d'un fossé situé à l'intérieur des murs de la ville. Cette section des canaux d'Amsterdam est devenue un symbole de l'âge d'or néerlandais, reflétant l'immense pouvoir politique et financier détenu par les régents qui vivaient en direct le long de ses eaux.

Le Prinsengracht, ou "canal du Prince", est le plus extérieur et le plus long des trois principaux canaux d'Amsterdam dans le centre historique. Nommée d'après le Prince d'Orange, cette voie d'eau offre une atmosphère plus animée et en direct que les autres canaux d'Amsterdam, caractérisée par une rangée dense d'entrepôts qui stockaient autrefois des marchandises coloniales. En naviguant sur le Prinsengracht, vous rencontrez certains des sites les plus emblématiques des canaux d'Amsterdam, notamment le Westerkerk et la Maison d'Anne Frank. Sa longueur de deux miles offre un couloir pittoresque où le son des cloches des églises se mêle souvent au doux clapotis de l'eau contre les péniches traditionnelles.

Situé entre le Herengracht et le Prinsengracht, le Keizersgracht (canal de l'Empereur) est le plus large des canaux du centre d'Amsterdam, avec ses 31 mètres de diamètre. Nommée en l'honneur de l'empereur romain Maximilien Ier, cette voie d'eau a été conçue pour rayonner de grandeur et d'espace. En explorant les canaux d'Amsterdam, cherchez les tilleuls luxuriants qui bordent les quais ; ils ont été plantés en 1949 pour remplacer les ormes d'origine disparus à cause de la maladie. Le Keizersgracht est également célèbre pour sa transformation hivernale ; lorsque les températures chutent suffisamment, c'est l'un des premiers canaux d'Amsterdam où la circulation des bateaux est interrompue pour permettre au public de faire du patin à glace.

Avant la grande expansion du XVIIe siècle, le Singel servait de fossé médiéval protégeant l'extrémité ouest de la ville. Aujourd'hui, il marque l'anneau le plus proche des principaux canaux d'Amsterdam, partant du port de l'IJ près de la gare centrale jusqu'à la Muntplein. Cette section des canaux d'Amsterdam abrite le Bloemenmarkt, le seul marché aux fleurs flottant au monde, dont les étals reposent sur des barges amarrées en permanence. Les visiteurs qui se promènent sur cette partie des canaux d'Amsterdam peuvent découvrir les couleurs vibrantes des tulipes saisonnières et l'historique "Poezenboot" (bateau à chats), un sanctuaire flottant pour les félins locaux.